Comenzado el último tercio del siglo XVIII surgen las primeras plantaciones de viñedos en California, cultivadas éstas por misioneros (quienes contaban con fines litúrgicos para tal fin principalmente), creando las bases para convertir al estado de California como uno de los principales productores de vino a nivel mundial (situándose en cuarta plaza); obteniendo casi la totalidad de la producción vinícola de los EE.UU. que a su vez es el principal destinatario de la misma, absorbiendo alrededor de las tres cuartas partes de su producción
El vino californiano cada vez es más apreciado (sin alcanzar la calidad de los vinos europeos, pero afamándose notablemente en los últimos años), gozando además de diferentes tipos de clima en su territorio, aspecto que favorece la aparición de numerosas variedades en cuanto a tipos de vides se refiere (superando con creces el centenar, encontrando variedades como la Cabernet, Chardonay, Merlot y Colombard entre otras, combinando tanto las variedades autóctonas como las importadas). Al igual que en España figura el sistema de la Denominación de Origen, en EE.UU. hablamos de Área vitivinícola americana. Destacan en California como las principales regiones productoras de vino las siguientes:
- Costa norte: las más representativas son las regiones de Napa, Sonoma, el Condado de Lake y Mendocino, produciéndose gran variedad de vinos en ellas en bodegas como la de “Pedroncelli” y la de “Buena Vista Winery”.
- Zona centro y valle central: destacando regiones productoras como Monterrey, el Valle de Santa Clara, Fresno, Sacramento, etc…, con vinos como el de Pinot Noir como uno de los más significativos.
- Costa sur o zona de la baja California: en ella podemos destacar El Dorado, el Valle de Temecula, el Valle de Antelope, el de Leona, etc…, con bodegas como “Miramonte” y “Willson Crick”.
Señalar que son las regiones de Napa y Sonoma las más importantes, contando con alrededor de la mitad de las bodegas californianas y entre las elaboraciones más destacadas, nombrar al Cabernet Sauvignon (vino tinto), al Chardonnay (vino blanco, siendo el más prestigioso de la producción estadounidense) y el Zinfandel como los más representativos.
